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    又是一阵撕心裂肺的咳嗽，张惟贤整个人蜷缩起来，脸憋得通红。张之极连忙上前扶住父亲，对众人道：“诸位叔伯，家父实在支撑不住了，今日就到这里吧。”

    朱纯臣、徐希皋等人见状，只得起身告辞。朱纯臣临走前，还特意对着榻上的张惟贤深深一揖：“老公爷好生将养，京营之事，纯臣定当尽心竭力！”

    众人鱼贯而出，暖阁里只剩下张惟贤父子。

    脚步声远去，张惟贤剧烈的咳嗽声也渐渐平息下来。他靠在榻上，闭着眼，胸口起伏，但脸上的病容似乎褪去了几分。

    张之极忧心忡忡地凑近：“父亲，您怎么样？”

    张惟贤缓缓睁开眼，眼神锐利如鹰，哪里还有半分刚才的垂死之态？他摆了摆手：“暂时还死不了。”

    他挣扎着要起身，张之极连忙搀扶。张惟贤走到书案前坐下，铺开一张素笺，提起了笔。

    “父亲，您这是……”张之极不解。

    “写请罪的奏章。”张惟贤头也不抬，声音沉稳。

    “请罪？”张之极大惊，“父亲，您何罪之有？”

    张惟贤蘸了蘸墨，手腕沉稳地落下：“为父没罪，但是咱家的老辈吃太多了，得再交十三万亩军屯出去……把咱家在永平府的地，都交了！”

    张之极如遭雷击，失声道：“父亲！您这是……那可是咱家几代人的基业啊！”

    张惟贤停下笔，抬眼看向儿子：“为你铺路！”

    “铺路？”张之极更加茫然。

    张惟贤放下笔，身体微微前倾，压低声音，一字一句道：“我本来以为，朱纯臣能接我的班，执掌京营，成为勋贵之首……现在看来……我这个提督京营戎政的位子，你有机会接了！”

    张之极心头剧震：“成国公他……他怎么了？”

    张惟贤眼中寒光一闪，做了个极其隐晦的杀头手势：“他千不该万不该，不该去勾结虎墩兔汗！占地、占役、吃空额……这些，谁家都有，法不责众！皇上再恼，顶多罚银罚田，革职留任，不至于动根本！但勾结蒙古，通番……”

    他顿了顿，声音冰冷：“这是谋逆！是抄家灭族的大罪！朱纯臣……他完了！”

    张之极倒吸一口凉气，浑身发冷。

    张惟贤重新拿起笔，语气不容置疑：“明日，待为父的请罪奏章送入宫中，你亲自去递牌子请见皇上。态度要诚恳，多磕头，多流泪……不吃亏！记住，离朱纯臣那蠢货远一点！越远越好！免得被他牵连！”
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