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    八月初，各国诸侯陆续到达平丘，当时晋人出动战车四千乘，数量比其他参会者战车的总和还多；晋军占据了各有利地形和交通要道，把诸侯卫队围在里面，就像包围一支孤立无援的残敌似的。

    在各国卿士参加的预备会议上，晋人提出将要举行寻盟仪式，齐国人跳出来表示反对。理由是：“寻盟”只有在讨伐背叛者之后才会进行，如今鲁人就在平丘，盟主却讨而不伐；举行仪式真是既无道理，又无必要。东夷国人也纷纷表示赞同。

    预备会无果而终。晋昭公十分烦恼，他打算直接对齐国人动武，但是叔向说：“齐国与王室世代联姻，天王使者又在，君侯应当征求刘子的意见再做决定。”

    晋昭公带着叔向去见刘定公，说：“齐国人准备破坏这次盟会，寡人应当如何应对？”

    刘定公答道：“盟以致信。如果君侯有信，诸侯没有二心，您又担心什么呢？用文辞发部命令，用武力监督行为；即使齐国不许，君侯的功绩也足够大了。《诗》说：‘元戎十乘，以启先行。’迟速唯君所裁。”

    刘定公就这样巧妙地对晋国人表达了支持，又把球踢给晋昭公。

    叔向奉命去见鲍国，对他说：“诸侯来到此地目的就是寻盟，而大国人又不准许，寡君将亲自来向大国人请求。”

    鲍国还是不许，并说晋国执意寻盟，齐人将缺席仪式，独自回国。

    叔向抑制住心中怒气，讲了一大堆道理，最后不得不向齐国人发出军事威胁；鲍国惊出一身冷汗，勉强同意了晋国人的要求。

    叔向回去复命，他余怒未消，请晋昭公下令举行军事演练。八月四日，晋军各营升起战旗，但是旗帜上没有悬挂飘带，以向诸侯显示只是在进行演练。晋国将领们又对军队进行了大规模调动，摆出一副准备进攻的架势。
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