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    华伯仁虽从小受圣贤典籍教育长大，最会背诵子曰诗云、孔仁孟义之辞，但他心中却牢记其父常说的‘人不为己，天诛地灭’这八个字，以为才是至理名言。并穷尽一生努力实践，不敢疏忽。其他所学则都当做是没味的狗屁，不值一信。

    他却不知天下的读书人十个之中倒有过半和他一副心思，都把一己私利摆得最正，余下的不过是遮挡龌龊的籍口，博人尊敬的名头罢了。

    其实纵观历史，这班读书人为恶最深，哪一朝哪一代的冤孽都是他们制造，是非都是他们拨弄。叫中国几千年的一本善恶帐上血泪汹涌，尽被所淹，竟没一处干净的地方，可悲可叹。

    也不明白老天弄人时都有怎样手段，把黑变白，将错做对，让人看着郁闷。

    这华伯仁本生着一挂蛇蝎心肠，按理该沦落地狱，好好地领受一番折磨才是；可老天却不肯，非要将他捧上庙堂，叫他官运亨通，宦海扬波，好不得意。竟一路青云，直升到监察御史才罢休。

    明时的监察御史官阶虽然不高，但因有上本直奏、弹劾百官的权利，是以朝野上下均都惧怕，叫华伯仁得机压榨软弱、欺凌良善。时日一长，更把肝胆养得寒冷，叫心肠变得坚硬，直比兽类还少三分人性。

    但朝中党争之时受到牵累，被迫告老还乡。

    回到家乡，华伯仁放眼四望，发现百十里地方圆内唯他资历最老，权势最大，是以有胆量恣意放肆，任意胡为，百无禁忌。

    他手下人得此护佑仰仗，自然加倍使用，都恨不能把前世来生的恶事都在这辈子做到尽才过瘾。

    自此成为地方上的虎狼，乡邻间的恶霸，人人提起咬牙，梦到惊恐。但惧怕华伯仁的狠毒，却没一个有胆色跳出来与他如何的。

    华伯仁本不识善恶，只知此时当朝的魏忠贤权势最大，便一心认定他是圣贤，所言所为皆不可违。

    是以听说要为这九千岁修建生祠，他第一个站出来响应，以为如此不但有机会得到魏忠贤等一班阉党的赏识，更是个搜刮民脂，荼毒百姓，大发横财的好时机，下决心拼力利用。

    但同治的知县老爷霍光启却不肯，且下力阻拦。

    华伯仁虽恼他顽冥不化，但想着他的应科恩师是当朝首辅，老奸巨猾的叶相高，也就只好隐忍。

    可心里不甘，想着待抓到合适机会再下力整治，好叫自己能在这一方天地里有恃无恐地撒野。

    这日他听霍府两名巡更人来报说有人要杀他，倒吓一跳。忙引入堂中仔细询问，待听过二人描述的姜楚模样不禁一惊。

    原来前数日间有一名曾同朝为官、如今归隐的同僚来访，宴席之际说起自己月前曾被人劫掠，失却财物甚多。让这多年的官儿白做，枉费心机搜刮攒下金银，都叫一个黑大汉散与穷苦百姓。并警告华伯仁小心，说不定哪一日这个恶人就会登临华府也未可知。

    华伯仁听得心惊，打听这黑大汉的来头。

    那人遭姜楚蹂躏，岂能不把他身世弄个明白？尽都告诉华伯仁知晓。

    华伯仁听罢拍案道：“想不明白世间怎地还有这等顽冥之人？竟与‘钱权’二字对抗，不是找死吗？待来日，他不要撞到我的手里，不然定叫他死无葬身之地。”

    此时听两名巡更人所说，心里顿生疑窦，以为这个要来杀自己的黑大汉怕就是官府通缉抓捕、人称石佛侠的姜楚。不禁暗暗地咬牙，想着毒辣计谋，要置姜楚于死地而后快。

    但华伯仁饱读圣贤之书，又在宦海沉浮历练这多年，已养成姜椒之性，最工心思计算，自然不肯贸然行事。

    他先教巡更人暗地里查找姜楚行踪。
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