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    桑儿却不肯，只萎坐在地上望着姜楚发呆。

    老翁愈恼，叫她两个哥哥把桑儿架起来负在背上就走。

    桑儿拼命哭闹挣扎，惹得姜楚把满口牙齿挫得欲碎，闭起眼睛不忍再看。只听着桑儿的尖锐声音渐远，让四周慢慢安静。

    守卫姜楚的众官差虽奉命行事，心里却也都怜惜他，相互商量着去旁边酒肆买酒菜与姜楚吃。

    酒肆老板听说，亲自下厨整治，一边哭着一边炒，盐放得多了也不知觉。然后连同整坛的好酒端到姜楚面前，怎样都不肯收差人的银钱。

    各家见状，纷纷仿效。不过个把时辰，姜楚面前摆满酒菜，愈来愈多，直铺出半条街去还远些，蔚为壮观。叫初次路过的众人糊涂，不明白今年风调雨顺，为何还要摆下这多祭品祭祀？纷纷停步猜测，一时间把市口堵得水泄不通。

    华伯仁听得去看的家丁描述后，心里好不是滋味。才明白人心所向，善恶自明，不是哪个能遮掩和改变的。

    夜幕垂落，恶风渐起。

    不知哪里有一只洞箫被吹奏，呜呜咽咽地响个不停，好似饿鬼烦冤相仿，听来尤觉凄悲。

    姜楚昏昏沉沉地迷糊着，睡一会儿醒一会儿，渐渐地忍熬到天明。

    城门刚开，第一个冲进来的就是桑儿。

    她昨个儿夜半就从窗户爬出，赶到城下时只三更不到。

    姜楚借着朦胧晨光远远地望见那个摇晃在青石街路上的细瘦身影，立时认出。心里忽地一热，才知桑儿对自己用情至深，远非自己所能想象。

    要往姜楚身上扑落的桑儿被公差拦在丈远之地开外。

    桑儿也不抵抗，就在那里坐下望着姜楚哭泣。泪水泉涌，双对不绝，片刻间就将衣衫洇湿大片。

    有好事者早把二人关系打听得清楚，遥远地指着向旁人讲述。惹得不少人又来观看，以为桑儿痴情不悔，也算得奇女子，与姜楚这个英雄配在一起倒是搭调，把一出戏里好看的热闹桥段凑得齐全，日后讲与儿孙倒是个好听的故事。

    桑儿的家人早起后发现桑儿不见，忙又跑到城里来捉，果然。

    姜楚眼望桑儿被架走的凌乱身影，再忍不住泪水，任凭横流。

    第三天一早桑儿又来，形同前日。但她家人不再来扰。

    许是念着姜楚明日就要问斩，从此与桑儿阴阳两隔，不能相见，也便默许桑儿陪伴一日吧。

    两人各自无言，默默对望。

    姜楚回想新婚那夜自己所为，以为也许是个错。但不能重来，悔之无益。

    夜半之后，桑儿起身向守卫官差求道：“大人，姜楚他天明就要上路了。我是他妻子，能否叮嘱他几句珍重的言语？”

    官差虽恶，也不愿与将死的人为难。看四下无人经过，以为行个方便也无妨。点头道：“不要啰嗦，快些就好。”放桑儿过去。

    桑儿来在姜楚面前，话未出口，先就有泪淹喉。

    哽咽半晌，颤抖着声音问：“只问你一句——你说——你心里——可曾有我？”
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