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    转头见那两名大汉正将浸过盐水的木棒向床上那人的腿上打去，那人似也痛得狠了，身体的抽搐明显厉害许多。

    离木床不远的一张太师椅上坐着一个身穿宫里明黄官服的白胖子，被油灯照耀的脸上一双眯得细缝般的眼睛里似满是笑意，看着眼前的情景觉得满足，好像在看戏台上的什么一般。

    他后面站着五、六个身穿黄衣的太监，皆都逞着奴才相下力讨好这人。

    童牛儿看着恶心，才知平素听人讲的地狱里那些惨状若和这里比起来倒还强些，忙快步走过。

    来在当中的一间囚室前，禁卫唤守卫过来打开门。领童牛儿进入后指了稀疏稻草里躺卧的一团纤丝不挂的肉道：“是你找的人吗？”

    童牛儿听得一怔，仔细辨认半晌，却仍分不清他的头脚，更不必说看清脸面，不禁抬头看向那禁卫。

    禁卫见得他的愕然目光并不惊奇，用脚在那团肉上接连踢踹，叫那肉团蠕蠕而动。片刻后慢慢露出一张肿胀得五官歪扭，几不可辨的脸来。

    他周身伤口全都化脓，里面的蛆虫不计其数，随着身体的翻蜷而簌簌掉落，其惨状将童牛儿惊得瞠目结舌，连气都喘不上来。再忍不住，转身向着墙壁大口呕吐。

    禁卫忙过来拍打他的后背，口里安慰道：“大人定是头次来。不打紧，待看得惯就好了。”

    童牛儿只觉得有满胸的冤气梗在喉间，任凭怎样努力呼吸也吐不出来，憋得眼中汪泪。半晌后慢慢平息，指了那堆肉道：“他是——哪个？”禁卫道：“是原吏部员外郎周顺昌。”

    童牛儿想起林猛言语，暗自摇头，始信所言是真。向禁卫道：“你且出去等我，我有几句要紧的话问他。”

    禁卫点头应着走出囚室，将门虚带。

    童牛儿蹲下身来，俯看那张从双目、鼻孔和嘴里都向外爬出蛆虫的脸孔，感觉自己连骨头都不寒而栗。

    他想不明白这世间怎会有如此肝胆铁硬的人，竟能将别人折磨到这般不堪，却还能留住他的一口气在。

    暗自惊心半晌，伏身向他耳边道：“周大人，能听到我说话吗？”连问数声。

    片刻后那张嘴吐着蛆虫蠕动起来。

    童牛儿侧耳倾听，半晌清楚一句话：“忠贤小儿——不知世间——有不畏死——男儿么？——我——吏部郎——周顺昌也——”

    童牛儿再忍不住眼中泪水，颗颗滴落在周大人噏动的唇上。

    哭了片刻，感觉胸间舒畅不少。长出一口气，伸指拼力捏住他颈间的喉骨。

    周大人身体略略颤动，片刻后闭气而亡。

    童牛儿甩脱手上沾的蛆虫，慢慢直起身体，将平常听人家在丧礼上念的什么《往生经》之类的胡乱在口里诌了一遍，最后暗道：周大人，你莫怪我，我实在不忍心看你如此呵。

    转身出了囚室，向禁卫道：“杀人不过头点地，何苦如此折磨他们？”
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