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    “我哥哥是牛然，他会保护我，可他不在的时候，我爹就想要杀了我。”小女孩质朴的声音在整个屋子里响起来，好像在众人内心中投下了一块石头，泛起一道涟漪。

    这么简简单单的一句话，余音绕梁，连衙役都不禁扭过头去偷偷看她。小女孩长得未到豆蔻年华，矮矮的身子跪坐在地上，倍感令人怜惜。宽大的囚衣披在她的身上，显得她更加地瘦小。她的脸上始终没有任何表情，像是一个无神的木偶。

    牛然反应却不小，急忙对楚墨拱手道：“县令大人！牛莲她还是个孩子，难免会冲动说些不合适的话，童言无忌，请大人不要放在心上，这次不关她的事。”

    “没事。”楚墨摆了摆手，将桌上剩下几卷文书拿起，道，“那么，剩下几位，便是牛府的管家，和大夫人，二夫人了？”

    “是大人。”一个年迈的老者弯腰叩首道。

    “你和这个案子有没有什么关系呢？据卷宗上说，是你向官府报的案？”楚墨问道。

    老者道：“大人明鉴。小人是安舍镇人，已经跟了牛老爷十余年了，对牛府上下也是任劳任怨忠心耿耿，牛府的票据钱银以及土契地契都是经过我手，我还被牛老爷吩咐管着下面所有的生意，算是牛府的老人了，对牛老爷也是照顾周到，包括少爷和姑娘也是我看着长大的，我怎么会害老爷呢？倒是在五日前清晨，我照例去牛老爷的卧房去与他汇报这几日的钱庄流水，因为中间出现了一些纰漏，所以我心急，没等牛老爷唤我便自己进去了，进去后就发现牛老爷躺在床上，整个床上都是血，老爷胸口上还有一把刀子，我又惊又怕，急忙退了出来，跟下人们打了声招呼便到县衙去报了案。”

    管家说的话字字在理，没有一丝疏漏。可见管家平日里也是严谨之人。

    楚墨的点了点头，摆出一副一本正经的样子，对他道：“那么，你知道牛涛其他人做得那些事么？”

    管家听罢，犹豫了一下，道：“小人……略有耳闻，听府里下人们说过，老爷品性向来不太好……可其中的究竟……小人也只是略知一二，没有细查。”

    楚墨又点点头，对着剩下的大夫人二夫人问道：“你们呢？你们有什么想说的？”

    剩下两名女子中，年纪略轻的一位扭头看了看旁边的另一位，才颤声道：“县……县令老爷……”

    楚墨年纪看起来不大，模样像是位后生，可在公堂上举手投足散发着一股从容不迫的气场，被叫做老爷也不觉得别扭，淡淡地看着她，等着下文。

    “民女是牛老爷的二房，唤作陈蓉，也是安舍镇人。牛老爷平日里确实经常对下人们过于严苛，喜欢动手打人，下人们对他的评价一直也不太好。这些事情我也知道，但我和大夫人都是弱女子，对老爷的做法也只是加以劝解，谁都无法制止他，所以……”

    楚墨听罢，看向大夫人。她身材略胖，脸色苍白，似乎还没从这件事上缓过神来，脸上还挂着两道泪痕，面目憔悴，一直沉默不语。

    陈蓉接着道：“民女嫁到牛府以后，一直没能给老爷生个一儿半女，老爷也经常打我，可我又有什么办法呢。大夫人性情和善，不与老爷争执，奈何年纪大了，没了年轻时的姿色，一直被老爷冷落在一边。”

    “既然牛涛做了这么多枉法之事，那为什么不报官？”不知何时回到公堂的师爷走到众人的旁边，对她问道。

    “牛老爷手腕强硬，关系通天，连外人都告他不动，何况是我们府里人，只能忍受着。说实话，牛老爷一死，不知道多少下人和镇上的人开心呢。”陈蓉道。

    师爷看向楚墨，没有答话。

    楚墨和师爷对视了一眼，皱了皱眉头，这起案子看上去不像以往那般，可能会有很多莫名的麻烦在里面。

    啪！

    楚墨无可奈何一般敲响了惊堂木，朗声道：“那今日就到这里吧，大致的案情我都知道了。至于其他的，我下次再审，你们先下去吧。”

    衙役开始陆续走上前来，催促着地上跪着的众人。他们慢腾腾地起来，脚镣叮叮咚咚地响着，公堂里顿时又热闹了起来。

    等着众人缓缓地走出，师爷对楚墨小声道：“大人，就这样么？”
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