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    远处跌宕起伏的山脉连绵不绝，不久前还如同一团火球的太阳变成了天边模糊的一抹昏黄。温柔的天际浮动着几朵漂浮的云，染红了天边的晚霞，给整个绿洲大地披上了一层金黄的外衣。

    山庄内的水车吱呀呀地转动着，波动着水花哗啦啦地响，迎着黄昏投射出长长的影子。袁威披上了庄重的雪银甲，眯起眼睛，默默地看着天边。眺望远方可以看到成排的防风林随着微风摇摆着枝叶，此景也只有避暑山庄能够有机会看得到。

    袁威的身后，上上下下几百个仆从正在紧锣密鼓地收拾着，忙得不可开交。启程前要配备的东西都装在了一个个沉重的木箱里，整齐地码在了外头。十几辆华贵的马车停在了路上，肥壮的白马脖子上戴上了昂贵的红绒布，马车的横梁上镶嵌了一排排闪着荧光的珍珠，每一颗都价值连城。

    负责护驾的队伍便是齐国镇西军内的精英，虽说总共不过百人，但个个武艺高强，绰绰有余。

    袁威转过身，打量着四周。

    在马车队伍的最前方，便是新上任的齐王御用马车，甚是豪华。那个年幼的皇上很显然还没有进入状态，在这里生活了这么久的他一脸茫然地看着四周，有些怯生生地躲在他母亲的怀中。

    袁威静静地看着他，暗暗在心中叹了口气。

    齐王的母亲，也就是先王的妃子，唤作慈妃。姿色姣好，看上去也不像强势之人，虽说已为人母，但还是透露着一股如莲花拂面的清香，估量年纪也不过而立之年。袁威与她没有什么接触，但自从先皇下了遗诏之后，她就从一个普通的后宫妃子一跃成为了一国之母，高高在上。

    但在此刻，慈妃好似也没有适应自己的新身份，目光一直在自己的孩子身上，没有移开过，可能在她的心中，母亲的身份高过了一切。

    袁威犹豫了一会儿，迈步走到了那辆马车旁，齐王母女正坐在上面，看着四周的人奔忙，神情有些不知所措。

    看到袁威走近，慈妃对他温和地笑了笑，眼中似有波光粼粼，看着让人不免心动。

    “见过袁将军。”慈妃笑着道，想起身施礼。

    “太后万万不可。”袁威急忙伸手搀住了她，道，“是末将向太后娘娘施礼才是，只是戎装在身，多有不便，请太后赎罪。”

    慈妃听罢，笑意更浓，道：“袁将军实在是说笑了，我就是一寻常女子，哪里经受得住大丈夫向我下跪？实在有损女德。”

    “太后哪里的话。”袁威见她语气温和，平易近人，也稍稍放宽了心，笑道，“新皇已立，您便是母仪天下的尊上之后，末将不敢无理。”

    听到他这么说来，慈妃清秀的面庞上爬上了愁容。她微微叹气，抚了抚怀中懵懂的齐王，轻声道：“袁将军有所不知……先皇的遗诏……我也完全没有预料到……”

    袁威看着她，沉默不语。

    “我本是江南的一名普通民女，被卖到酒楼做琴女，因为家里被战事牵连，无奈流离失所。后来辗转到了边疆，一路上饥寒交迫，无依无靠。实在没有办法，才进了宫，做了浣衣坊的丫鬟。但我已经非常感激了，好歹能有口饭吃。”慈妃慢慢地讲述道，语气波澜不惊，“不知怎么的，就被当时还是王爷的先皇看上了……”

    听到这里，袁威一愣，忙道：“太后，末将可不必知道这些。”

    慈妃看着他，笑了笑，道：“没关系的，袁将军，宫中的规矩这么多年我早就熟记于心。那个时候，先皇他与我共寝，但没有示人，每次都会赏赐我好些名贵的物件，我就感激不尽了，毕竟我要是不进宫，恐怕也只比外头饿死的冻死的百姓好不到哪去。”

    袁威默默地听着，心中不免起了一阵悸动。

    “再后来呢，长安沦陷，先皇登基抵御外敌，他便把我放在了这里，那时的我已经怀有身孕了……每年，他都会偷偷地来看我们母子俩。”慈妃回忆着道，脸上始终挂着淡淡的笑意。

    “原来如此。”袁威点点头道，“太后这些年辛苦了。”

    慈妃看着他摇了摇头，道：“要说辛苦，哪有你们这些保家卫国的将士们辛苦呢？我只不过是运气好罢了，老天爷眷顾我，给了我些我本不该得的。袁将军……”

    袁威回过神来，忙道：“太后请吩咐。”

    “袁将军，怪我实在是没有什么本事，也没有什么文化，也不懂怎么训导阿离，让他做一个好皇上。”慈妃温和地道，“听说长安朝中凶险，一切都还得靠袁将军多多担待了。我没有什么追求，只想阿离一生能够平平安安的就好。”

    “太后请放心，末将一定在所不辞。”袁威施礼道，“只是……”
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