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    秦二世元年七月，陈胜、吴广在大泽乡揭竿而起，举起了反秦的大旗，各地豪杰云集响应，天下大乱。

    此时的萧何仍在沛县当功曹，他和曹参、樊哙、夏侯婴、周勃等人时常聚会，密切注视着局势的发展，并暗中与在芒砀山中的刘邦保持着联系。

    在陈胜、吴广起义的影响下，许多地方官吏也感到秦的暴政不能长久，于是也纷纷反叛朝廷，归附义军，保全自己。

    萧何任职的沛县与蕲州相近，沛县县令眼看烽火遍地，深怕丢了脑袋。于是找来萧何、曹参等人，秘商起兵之事。

    萧何建议道你是秦朝官吏，沛县百姓恐难听你的话，欲图大事，非把逃亡的豪杰请回来不可，如此一来，沛县自可安如泰山了。

    县令同意，于是便派刘邦的妻妹吕须之夫樊哙去芒砀山找回刘邦，共同起义。

    刘邦欣然应允，立即率众奔沛县而来，不料县令反悔，将刘邦拒之城外，并想诛杀萧何等人。

    这种情况下，萧何、曹参非常恐惧，越城逃到刘邦处，随后刘邦在帛上写了一封告沛县父老书，用箭射入城内。

    书中说天下百姓共同忍受秦苛政之苦已经很久了，如今父老兄弟们却在为县令守城，天下诸侯并起，马上就要攻破沛县城池了。

    如果沛城的百姓现在起来诛杀县令，响应诸侯，则家室能得以保全，否则，父子都将白白地惨遭杀戮，沛县百姓看了刘邦的信，就聚集起来杀了县令，打开城门迎接刘邦。

    刘邦入城后，召集沛城父老共商大计，大家都推举刘邦为县令，背秦自立。

    刘邦却推辞道现今天下纷扰，诸侯并起，沛令一席自应选择全县最有声望之人。

    我并非自爱，实因德薄能鲜，误己事小，倘若误了全城父老，那就百死莫赎，还是快快另选贤能，以图大事吧。

    萧何、曹参都是文吏，担心其身家性命，深恐举事不成，被秦朝诛灭九族，就竭力推举刘邦。
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