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    不久后解卫尉职，加侍中，领石头戍军事，元徽二年五月桂阳王刘休范反叛朝廷，萧道成带兵平叛，取得胜利，由于平叛有功，萧道成晋爵为公，迁中领军将军，掌握禁卫军，督五州军事，形成了他独掌朝政的局面。

    当时，他与袁粲、褚渊、刘秉号称四贵，此后刘宋皇室成员为争权自相残杀，朝廷实权渐集于萧道成。

    元徽四年萧道成升任尚书左仆射，同年七月久蓄逆志的南徐州刺史、建平王刘景素，自恃是宋文帝长孙，又有勤王之功，意欲夺取帝位。

    萧道成果断征讨，激战于京口万岁楼下，后刘景素兵败被斩，元徽五年六月，天气炎热，萧道成在家赤膊午睡，后废帝刘昱闯了进来，用骨箭射中他的肚脐。

    萧道成经过这次惊吓，知道再也不能辅佐这样的昏君，他命令越骑校尉王敬则收买皇帝侍从杨玉夫、杨万年等二十五人，伺机杀死刘昱。

    七月七日刘昱微服外出，晚上喝得酩酊大醉才回仁寿宫就寝，睡前命令侍从杨玉夫说七夕佳节，你看见织女和牛郎相会时就来向我报告，看不见就把你杀掉。

    杨玉夫知道大祸将临，于是决定先下手将其杀死，待刘昱睡熟后，杨玉夫一刀将刘昱的头砍下。

    萧道成知道后立马骑赤龙马入宫，拥安成王刘准为帝，史称宋顺帝，改元升明。

    萧道成进位侍中、司空、录尚书事，任骠骑大将军，总掌军国大权，后加太傅，袁粲、刘秉不满萧道成专权，合谋将其消灭，准备于十二月二十三日举事。

    事泄，萧道成抢先下手，杀死袁粲、刘秉，清除了夺取皇位道路上的两个政敌。，随后又诛灭忠于宋室的荆州刺史沈攸之、镇北将军黄回等人。

    　　


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