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    公差拍拍怀里的公文道：“刑部说，你这案子牵连甚广，已交予大理寺仔细审查，要把你的同党一网打尽，悉数抓捕，共同问罪。英雄，说不定峰回路转，柳暗花明，你老人家还要绝处逢生也未可知呵。”

    这官差之所以有如此言语，只因为当时朝廷被魏忠贤等一班阉党弄得昏天暗地，不见日月，叫百官得机贪赃。便是弥天的死罪，只要肯花银钱打点，也一样得活。

    官差久在州府里看着各位大人买冤卖恨，早习以为常，见怪不怪。以为姜楚劫掠了这多官家大户，金银必得下不少，怕早已在上面疏通得明白，如今刑部的公文就是佐证。

    至于他救济贫穷之说想来只是掩人耳目的托词罢了，不值一信。

    姜楚却好不泄气，直恼得想要大哭出来。

    眼望近在咫尺的那副油皮簇新的棺材，想着躺在里面的桑儿何等凄凉，只觉得世界萧杀，乾坤黯淡。吸一口气，口鼻间尽是迫人呼吸的尘埃味，闻不到半点可留恋的芬芳。

    在心里低叹一声，才知生死皆不由己，只能等着老天来耍巧安排。

    片刻后，见迎面走来十几个人。

    当中一抬绿呢官轿，帘子高挑，其中端坐的正是官衣整齐的霍光启。后面跟着一辆双马驾辕的木笼囚车。

    霍光启下轿，缓步来在姜楚面前。

    与他对视片刻，低声道：“嫂子的事我听说了，大哥节哀顺变吧。”

    姜楚憋屈到如今，就等着有人来说这一句。此时听到，立刻把双唇紧紧地抿起，从喉间发出呜呜咽咽的哭声。

    霍光启也自为他难过，轻轻展泪。然后道：“此去京城，路途遥远，大哥难免受得风吹雨打之苦。不需虑，我自会安排方便。”

    转身欲走。想想又停步，回头道：“我自会厚葬嫂子，为她好生超度，大哥请放心去吧。”

    姜楚听到此语才知霍光启是自己此生中的唯一知己，将自己所虑想得周详，心下稍感安慰。

    州府官差和霍光启手下的办理了交割手续，各都来向姜楚面前礼个喏，算是对他这位江湖人物的尊敬。然后打马回复去了。

    新来的差人和姜楚皆都面熟，言语间热络不少。一边安慰他，一边将铁索去掉。但不卸镣枷和脚镣，直接将姜楚投入囚车，用一把虎头大锁锁死横木，准备上路。

    城里的百姓听说姜楚要走，纷纷出来相送，把酒水吃食摆得满街都是。

    姜楚虽无食欲，但看着面前一张张期待又惶恐的脸孔，不忍拒绝，只好勉强各吃几口，算作领受。

    官差看天色不早，驱散众人，护着囚车就走。

    姜楚转头回望，见后面整条街上黑压压地跪满百姓。其中黔首白头，尽眼沧桑，叫姜楚心里酸楚。以为受此一拜，也不枉自己为他们出生入死，丧失性命。

    囚车刚行出不远就停住。

    姜楚抬头看时，见正是桑儿的父母跪在前面拦阻。

    众官差都是参加过姜楚那日婚宴的，自然识得二人。不敢驱赶，放他俩个过来。
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