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    老婆婆手里提着个瓦罐，一路急急地奔。奈何年纪大了，脚下笨拙，不小心跌绊在地，把瓦罐摔得粉碎。里面汤水横流，弄得一身都是。

    老婆婆却顾不得，爬起扑到姜楚的囚车面前哭道：“我的孩儿呵——叫娘疼死你吗？”一边伸出双手到姜楚的脸上抚摸。

    姜楚父母早丧，久远不得双亲疼惜。此时听到这一声，直比剜心扒皮还难受，哽咽着说不出话来。

    老翁将一碗浊酒端在姜楚的唇边，抖着声音道：“老儿得你这英雄为婿——也不枉养下个女儿——桑儿她——命苦呵——便将这碗酒喝了吧——也算我疼你一回——”

    姜楚大张着嘴任凭老翁把酒水灌下，呛得不住地咳嗽。

    出县城五十多里时天已经擦黑。差人在一个小村落里寻人家投宿。

    一切安顿停当，把姜楚从囚车里取出，喂着他吃些饭食，放过大小解，围在当中休息。

    姜楚哪睡得着？一颗心里都是桑儿从前的音容笑貌，一点点的在眼前过着，才知道思念一个人儿是如此甜蜜又痛苦的事情。

    夜过三更，姜楚正迷糊间，忽听得外面有人呼喊他名字，一惊清醒，疑惑自己恍惚。可凝神片刻，果然。叫声越来越近，竟是许多人在喊。官差也都惊醒，纷纷站起相互询问，却谁也不知如何。

    正疑惑间，听房门砰地一声响，已被踹开。火光一跃而亮，将四下照得通透。一班人呼啦啦涌进来，把姜楚和众官差皆围在当中。

    为首的是名身高过丈，铁塔般粗的恶面大汉。面色黝黑，散披一头乌油油的长发。鹰目狮口，铁头狼齿，瞧着叫人害怕。

    旁边皆是手提刀枪、衣衫诸色的粗壮汉子，各个汹汹，一望而知不是善类。

    恶面大汉把目光扫过一圈，然后落在姜楚身上，道：“姜楚？”

    不知怎地，只看这一眼，姜楚就和他有种惺惺相惜的快慰，略点一下头。

    恶面大汉嘿嘿一笑，其中似有几分赞许意思。吩咐道：“带走。”转身便行，毫不啰嗦。

    有汉子问道：“官差如何？”恶面大汉硬梆梆地扔下一个字：“杀。”

    姜楚以为这些人都在霍光启手下公干，对自己也不错，若因此丧命倒有些冤枉。忙长身道：“英雄且慢，姜楚有个不情之请——”

    恶面大汉回头看他一眼，道：“你既然要如此——都放了吧。”姜楚听得糊涂，不明白他怎知晓自己未语之言？

    卸去镣枷铁镣后，姜楚只觉得浑身轻飘，拿捏不住，连站立都不稳。恶面大汉见状一笑，叫人将他负在背上向外走。

    满屋官差都是拖家带口的子弟，没一个有胆色和上前阻拦的，只能眼睁睁地看着他们各上马匹，一路嘶鸣咆哮着去了。

    待众人走远，一个问道：“如何是好？”另一个哼过一声，道：“有命在呢，还求什么？”众人以为他所言的极是，各都躺倒又睡。只等着天明后回去交差复命，领受惩罚。

    姜楚被众人裹带着，一路轰轰隆隆地奔，不多时已见天明。

    但众人并不打尖歇息，也不吃喝，只急急地攒马加鞭，拼命赶路。

    姜楚肋骨折断，一身伤痕，颠簸起来要命般痛。可他咬牙强忍，不言一字**；加上这多日饥渴折磨，堪堪不支，后来人已昏沉。
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